La natation pourrait devenir une option thérapeutique mieux reconnue contre la lombalgie chronique. L’essai clinique randomisé EduSwim, publié en juillet 2026 dans le British Journal of Sports Medicine, a étudié 76 adultes âgés de 26 à 74 ans souffrant du bas du dos depuis au moins douze semaines.

Les participants ont été répartis en deux groupes. Le premier a suivi pendant huit semaines un programme personnalisé combinant natation et éducation sur la douleur, avec quatre séances d’accompagnement à distance assurées par un physiothérapeute. L’objectif était d’atteindre progressivement trois séances hebdomadaires de 30 à 45 minutes. Le second groupe a uniquement reçu des informations sur la gestion de la lombalgie.

À la fin du programme, le niveau de handicap déclaré par les nageurs avait diminué de plus de 50 % par rapport au début de l’étude. Leur score moyen était également inférieur d’environ 30 % à celui du groupe ayant seulement reçu l’éducation. Les participants ont aussi signalé moins de douleur, moins de crainte du mouvement et davantage de confiance dans leur capacité à rester actifs.

Les chercheurs expliquent que la flottabilité réduit les contraintes liées au poids du corps. La natation permet également de travailler la mobilité, la force musculaire et l’endurance cardiovasculaire. Certains participants ont ainsi retrouvé suffisamment de confiance pour pratiquer ensuite d’autres activités physiques. 

Des effets positifs étaient encore observés après six et douze mois, mais l’écart entre les deux groupes diminuait progressivement. Les auteurs soulignent également plusieurs limites : l’échantillon était relativement réduit, les participants savaient que la natation était évaluée et tous pouvaient déjà nager 25 mètres. Des études plus importantes seront donc nécessaires, notamment auprès de personnes présentant des limitations plus sévères.

La natation ne constitue pas une solution universelle. Le programme étudié était individualisé et encadré par un professionnel. En cas de douleurs persistantes ou importantes, un avis médical reste recommandé avant de commencer une nouvelle activité physique.

Sources

• News Medical : https://www.news-medical.net/news/20260721/Swimming-can-be-clinically-effective-in-reducing-disability-from-chronic-low-back-pain.aspx
• Étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine : https://bjsm.bmj.com/content/early/2026/07/20/bjsports-2026-111730
• Macquarie University : https://lighthouse.mq.edu.au/article/2026/july-2026/swimming-can-alleviate-low-back-pain-new-study